[松鼠会]破译花朵密码

尼安·奶爸

破译花朵密码
史 军
发表于 2009-05-21 21:39
又到“乱花渐欲迷人眼”的季节了。
油菜的金黄，桃花的粉红，漫天飞舞的白杨花粉和着淡淡的玉兰香，一同向人们的感官发起冲击。这可不是花朵们向你争风献媚。它们还有蜜蜂、蝴蝶这些重要的客人需要招待，目的只有一个——利用这些客人把花粉送到合适的柱头上。艳丽的色彩和馥郁的香气正是花朵指导蜂蝶等传粉者行动的密码。花朵是怎样利用这些密码跟传粉者联络的呢？
香气是路标

                               
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很多昆虫都无法抗拒月季的香味。
在钢筋混凝土浇铸的都市中，偶尔闯入我们鼻腔的一丝花香，瞬时就湮没在车流和人流的气味中。不过，对于蜜蜂、蝴蝶等传粉昆虫来说，这些若有若无的香气，就像大海中的航标灯——虽然有时会被巨浪埋没，但最终会把它们引向心仪已久的花朵。
在繁花似锦的季节里，各种花香对于我们大多数人的鼻子，就像一锅大杂烩。不过，昆虫的嗅觉可要比我们灵敏得多，不仅能够探测到细微的气味，还能在其中找到自己的最爱。正因如此，花朵为各自的传粉者量身定做了香气路标。
玫瑰、月季那种略带甜味的芳香气息是很多昆虫的所爱，一如我们香水中的夏奈尔五号。在很多时候，这类气味都是以芳香的芳樟醇和安息香醛为基底，搭配特殊的酯类（如玫瑰中的乙酸香茅酯）调制而成的。虽然，不同植物的调制配方会有所差别，但是“香甜味”所表达的基本含义是相同的——这里有食物（花粉和花蜜），请来用餐。对于嗜好花粉和花蜜的蜂类和蝶类，这样的气味是无法抗拒的。尽管蝇类昆虫也会对香甜的味道感兴趣，不过对它们来说，腐烂的味道更具吸引力。于是，那些需要蝇类传粉的植物，在花香（准确的说应该是花臭）中添加了胺类物质。生活在马来西亚丛林中那臭气熏天的大王花，无疑是这类植物的代表。
可是，有些花朵既不香也不臭，散发的却是修剪草坪之后留下的味道。这又是为谁准备的呢？那些寻味而来的胡蜂给出了答案。通常，植物在受到食草动物侵害时，会释放大量的己醛、己醇等脂肪酸衍生物，这些带青草味的化学物质会召唤胡蜂、姬蜂等肉食性昆虫前来清除害虫，解救受害植物。发出假的求救信号，却引来了真的传粉者，像火烧兰这样的花朵当然会“没事偷着乐了”。
香气路标在花朵与昆虫传粉者的联系中发挥了重要作用，但是对于不知五味的鸟类，这些路标都变成了垃圾信号。
个性化的招牌

                               
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很多红色的花朵都是由视觉敏锐、嗅觉迟钝的鸟类传粉的。图为象牙红。
虽然鸟类的嗅觉不佳，但是它们的视力好得出奇，特别是对红颜色极为敏感。所以，依靠鸟类传粉的花朵（如芦荟）干脆省掉了制造香气路标的工作，直接打出了大红色的“招牌”，招徕传粉者。虽然芦荟的每朵花都不是很大，但是把很多花捆绑在一起，做成花序，就能大幅提高“招牌”的视觉冲击力。为了让传粉者明确前进方向，很多有气味的花朵（如油菜花和桃花），也纷纷将小花聚集起来，以提升广告效应。
在花朵展示走集约化道路的同时，也有像百合和玉兰这样不惜工本制作大朵花的植物，它们都是可以生长多年的植物，丰富的营养储备让它们在生产花朵时不必过于节约。一年生的草本植物就不得不精打细算，如向日葵和蒲公英等菊科植物就是将小花合理分工，共享广告收益的典范。
我们平时见到的一朵朵向日葵其实是由很多小花组成的——这样的小花集合体被称为头状花序。在这个花序中不同的小花有各自的分工。最边缘的小花承担了广告任务，它们没有可育的雌蕊和雄蕊不能产生种子，但是他们有较大的花瓣。这些边缘小花集合起来在花序外周排成一轮，就像一朵盛开的大花，这样就可以保证对传粉者的吸引。
与这些边缘小花不同，花序中央的大量小花没有明显的花瓣，但是它们有可育的雌蕊和雄蕊，它们才是真正生育后代的花朵。当传粉昆虫受外轮小花的吸引落在中央小花上时传粉就发生了。这样一来，只需要小成本的投入就可以换来授粉结实的回报。另一方面，呈圆盘状的头状花序也为传粉昆虫提供了更大的降落和活动平台，在一定程度上提高了传粉的工作效率。
在把花朵和花序做大的同时，植物还会精心设计这些招牌的色彩。因为不同传粉者对颜色也有着不同的嗜好——蓝色和黄色是蜂类的最喜，褐色是蝇类所偏好的，蛾类则更喜欢白色的花朵。区分颜色的好处是，明确传粉者的行动方向，让它们尽可能地在一种花上或一类花上活动，从而增加花粉成功到达柱头的几率。毕竟把桃花的花粉抹在油菜花的柱头上不是什么“上错花轿，嫁对郎”的好事，这样会造成花粉和柱头的双重浪费。

                               
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很多菊科植物头状花序上的小花都有明确的分工——外侧小花专司吸引之职
吃个快餐赶快走人
在香气和色彩信号的引导下，传粉者总算到了花朵身旁。可是，面对偌大的花朵和花序，从哪下脚又成了问题，毕竟散播花粉的雄蕊个头通常都不会很大。 不过，那些寻找食物的蜂类传粉者会径直扑到花粉上。这是因为，大多数花粉的黄色外套是很多昆虫最爱（穿淡黄色的衣服招虫子就是个很好的旁证），更重要的是，很多蜂媒花花粉所在的部位能强烈地吸收紫外光，在对紫外光极其敏感的蜂类昆虫眼中，这个区域会分外显眼，如同我们看白色墙壁上的黑点一般。这样就不难理解传粉昆虫为什么可以“又稳又准”地进行降落。
但是，明确指出花粉的位置会在一定程度上给花朵带来麻烦，毕竟花粉中包裹的都是真材实料的植物生殖细胞。像蜜蜂这样携带高效的花粉“收割机”的昆虫，不仅要吃，还要把花粉搬回家，蜜蜂后腿上专门配置了一个承载花粉用的花粉篮。为了让花粉保鲜供长期使用，蜜蜂还在这些“篮子”中抹上了抑制花粉萌发的物质。进入花粉篮，就相当于花粉被判了死刑。无奈之下，一些花朵（如山姜花，凤仙花等）开始调整雄蕊的位置，尽量把花粉抹在蜜蜂的背部、胸部，这样可以避开蜜蜂的花粉刷，同时拿出点花蜜作为诱饵。为了花蜜，倒是有不少传粉者心甘情愿地背上了花粉。
不过，花蜜并没有花粉那般显眼，为了让传粉者顺利找到蜜源，花朵上又多了一种信号标。如果你留意观察，在很多花的花瓣上（如鸢尾，百合等）都有或疏或密、或大或小的“雀斑”。似乎这些斑点夺去了花朵的美貌，其实，它们是花朵向传粉者传达的重要信息——“这里有蜜，请为我传粉”。能够把传粉者引向有蜜的地方，这些“雀斑”因而得了个“蜜导”的称谓。在另一些花（如紫花地丁）上，“雀斑”换成了条纹或者箭头，这样为传粉者更明确地指出了花蜜所在。让传粉者吃个快餐赶快走人，正是花朵所希望的。

                               
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蜜蜂对“黄色”情有独钟

                               
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鸢尾花瓣基部的“雀斑”，实际上是为传粉者指示花蜜位置的信号
盗用信号的伪装者
看到花朵用气味和颜色与传粉者建立稳固联系的同时，很多植物干起了盗用信号的生意。既能节省花粉和花蜜的制造费用，又能引诱传粉者传播花粉，何乐而不为呢？
兰科植物就是这方面的高手，蕙兰（市场销售的大花蕙兰的宗亲）是其中的代表植物。虽然蕙兰花中空空如也，唇瓣上却长满了深色斑点，相当于打出了“此处供蜜”的招牌。如果有只可怜的蜜蜂不辨真假，钻进蕙兰花中找蜜吃，就只能乖乖地为蕙兰无偿传粉了。除了假“蜜导”，蕙兰还会发出能够长距离传播的香甜气味。如果一株蕙兰开花，整个山头都弥漫着它的香气。如此之色香俱全，自然会有经不住诱惑的蜜蜂送上门来。同属兰科的曲唇兰，则在唇瓣上放了两粒黄色的假花粉，面对逼真的模拟信号，传粉者也只有被骗的分。

                               
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蕙兰唇瓣的斑点和鸢尾的几乎一模一样，不过那是诱使传粉者为它们免费传粉的假信号。
从香甜的气味到个性化的花瓣，从金黄色的花粉到花瓣上的小“雀斑”，无处不透露出植物的智慧。您在外出踏青之时，不妨留心一下花朵的信号哦。
本文已发表于《人民画报》2009年5月号
图片来源：史军自己的作品

spcchenyue

呵呵，好东西啊。谢谢楼主了。

华农高山

这个月季的颜色真纯正，漂亮！
那个小菊花，颜色也太棒了，还没有见过这种红黄渐变的菊花，实在是赞啊！要是有大图，环境更多点就更棒！