GDP 是世界通用的目前最为合理的经济增长指标,但它不是社会发展指标,不能反映经济增长的质量和代价。如果以GDP为指挥棒,地方领导难免置环境于不顾。而绿色GDP本质上仍然是GDP,但在GDP核算中考虑自然资源(包括环境容量)的价值和污染治理、生态恢复的成本,即是在GDP的总量上减去所对应的资源环境代价,以此来衡量按可持续发展要求或者说按科学发展观衡量的增长速度,因此演变为一种考虑增长质量和增长可持续性的经济发展的速度指标。国家环保总局和国家统计局在2004年紧锣密鼓地制定出绿色GDP的指标体系,并且已经排出了若干个试点省市名单。