最新研究：黑猩猩没有明显的更年期

　 一项关于野生黑猩猩的最新研究发现这些类人动物并非循规蹈矩地经历其更年期。这就反驳了先前一些人关于黑猩猩的研究结果，当时是假定雌性黑猩猩通常在35岁至40岁时进入更年期。


　　科学日报消息，最近收集的关于野生大猩猩和黑猩猩的数据发现，在灵长类动物中，人类几乎是少数的或者说是唯一的在生命期内很早就不具备生殖能力动物。


　　哈佛大学人类学博士后，此次研究的主要成员梅利莎·汤姆森（Melissa Emery Thompson）说， “我们并未发现野生黑猩猩有普遍的更年期。尽管从技术角度讲，一些雌性黑猩猩在进入老年期后会丧失生殖能力，，但是到了四、五十岁 (对于它们来讲算是高龄了)依然具有活跃的生殖能力的猩猩非常普遍。”


　　尽管野生黑猩猩和人类一样，都要在其四十多岁左右经历生殖衰退期，但是人类的器官系统在之后的多年里仍可以继续很好发挥作用，远远超过了生殖系统的寿命，这就使很多妇女在生殖能力丧失后还会有数十年的寿命。


　　相比之下，黑猩猩的生殖衰退是与其死亡率相结合的。黑猩猩的平均寿命仅是15年，只有7%的个体能够活到40岁。但是能够达到如此高龄的雌性黑猩猩通常都是一直拥有生殖力的。梅利莎·汤姆森（Melissa Thompson）和她的同事们发现，有47%的黑猩猩在40岁后生育一次，其中又有12%生育两次的。

　　研究员在《当代生物学》上这样写道，“黑猩猩生殖力的衰退和其存活率的下降是非常相似的，然而当死亡率很低的时候，人类的生殖却几乎会终止。这就说明，黑猩猩和人类是不一样的，它们的生殖衰老是和其肉体衰老过程相一致的。”


　　换句话说，人类的进化使其寿命得以延长，但是生殖时间并未因此而增加。

　　“为什么人类的生殖期不像人类的寿命那么长呢？这可能是因为自然选择让生殖期的延长没有了任何意义，尽管在更年期年龄的变化是可遗传的”梅利莎·汤姆森（Melissa Emery Thompson）说，“然而，也许情况是这样的，比起自己生育，上了年纪的女性能够从照顾孙子那里获得更多的乐趣。”

　　据知最老的野生黑猩猩大约有63岁，今年初刚去世。8年前，在大约55岁的时候她生下了最后一个孩子。雌性黑猩猩大概从13岁到15岁开始生育，之后平均每六至八年才生育一次。而人类则集中在25岁到35岁之间进行生育。这就使黑猩猩的生殖期要比人类的更长，生育能力也就更强。

　　汤姆森（Emery Thompson）及其同事从坦桑尼亚、乌干达、几内亚和冈比亚的六个野生黑猩猩群体那里收集数据。他们把这些黑猩猩的生殖模式和生活在博茨瓦纳、巴拉圭两地的人群进行比较。这次研究近期发表于《当代生物学》上。(王菲)

《中国环境报》2007-12-21
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